La contaminación del agua por metales pesados y contaminantes orgánicos persistentes (COPs) se ha convertido en uno de los problemas ambientales más apremiantes en el mundo actual. En respuesta a esta crisis, un grupo de investigadores de la Universidad Católica de la Santísima Concepción (UCSC) ha lanzado un innovador proyecto que busca transformar un residuo de la industria acuícola en una solución efectiva. La propuesta, dirigida por el Dr. Chandra Shekhar Bhatt y la doctora Dariela Núñez, se centra en el uso de las escamas de pescado para desarrollar nanomateriales que purifiquen el agua contaminada, abordando de manera sostenible la creciente necesidad de tecnologías de tratamiento eficientes.
El proyecto, titulado “Residuos biológicos de escamas de pescado como recurso sostenible para la eliminación de metales pesados y su reutilización como catalizadores para el tratamiento de aguas residuales”, se llevará a cabo entre 2025 y 2028. Según el Dr. Bhatt, quien se incorporó a la Facultad de Ciencias de la UCSC en julio de 2025, los métodos de tratamiento convencionales suelen ser costosos y requieren un alto consumo energético. En cambio, el equipo propone una solución más accesible y sostenible que al mismo tiempo aprovecha un material que a menudo se considera un desecho. Las escamas de pescado son ricas en proteínas e hidroxiapatita, lo que las convierte en eficaces captadoras de metales pesados presentes en el agua.
La investigación no solo se centra en la absorción de metales pesados; también contempla un proceso de carbonización que transforma las escamas en catalizadores magnéticos o metálicos. Estos nuevos nanomateriales tienen la capacidad de degradar los contaminantes orgánicos persistentes mediante reacciones químicas, ofreciendo así una solución integral al problema de la contaminación del agua. «Esto permite la eliminación de contaminantes al tiempo que promovemos la valorización de los residuos de pescado, creando una solución circular y eficiente», explica el Dr. Bhatt, subrayando el compromiso del equipo con un enfoque sostenible y práctico.
Durante la duración del proyecto, el equipo de la UCSC busca generar conocimiento avanzado en el tratamiento de aguas contaminadas, estableciendo a la universidad como un referente en investigación aplicada en el campo de la sostenibilidad. Este esfuerzo se alinea con la creciente necesidad de innovaciones tecnológicas que no solo resuelvan problemas inmediatos, sino que también minimicen el impacto ambiental. La investigación está diseñada para contribuir significativamente al campo del tratamiento de aguas residuales, un área crucial en el contexto del cambio climático y la degradación ambiental.
El proyecto inscribe su propuesta dentro de una estrategia más amplia para abordar los desafíos ambientales contemporáneos. A través de la investigación y la aplicación de tecnologías sostenibles, la UCSC espera contribuir a soluciones que beneficien no solo a la comunidad local, sino también al entorno global. Con un aumento en la conciencia sobre la contaminación del agua y su impacto en la salud pública, iniciativas como esta son esenciales para implementar prácticas que favorezcan un desarrollo sostenible y un futuro más limpio.
