Ariela Aravena, estudiante de Ingeniería Civil en Biotecnología de la Universidad de La Frontera (UFRO) en Temuco, ha puesto en marcha CapsaNativa, un innovador proyecto que busca desarrollar formulaciones tópicas basadas en la capsaicina, el compuesto responsable de la picazón en los ajíes. Este proyecto se originó a raíz de la búsqueda personal de Aravena por alternativas que pudiera ofrecer alivio a familiares que padecen dolor crónico. La capsaicina, extraída del ají cacho de cabra, que se utiliza tradicionalmente en la preparación del merkén, es el ingrediente clave que la joven investigadora ha decidido explorar en el ámbito biotecnológico.
La capsaicina ha sido objeto de estudio en el campo del manejo del dolor, ya que se ha evidenciado su eficacia en tratamientos para el dolor neuropático crónico, según una revisión de estudios publicada por Cochrane. Sin embargo, la respuesta al tratamiento puede variar considerablemente dependiendo de la condición del paciente y la calidad de la evidencia científica disponible. La ambición de CapsaNativa es transformar esta potente sustancia en un producto de aplicación tópica que podría ofrecer una nueva alternativa de tratamiento para quienes padecen dolor crónico.
Actualmente, CapsaNativa se encuentra en sus etapas iniciales de investigación. El equipo liderado por Aravena ya ha realizado análisis de laboratorio en torno a la capsaicina y a los componentes antioxidantes que se incorporarán en la formulación. Sin embargo, es importante aclarar que aún no existe un producto final y validado para uso clínico, y los resultados de otras formulaciones de capsaicina no necesariamente se pueden aplicar a este nuevo enfoque. El proceso de investigación sigue su curso, y cada paso es fundamental para el futuro desarrollo del proyecto.
El proyecto CapsaNativa ha recibido reconocimiento recientemente al ser galardonado como el mejor pitch en el evento TET-Discover, el cual forma parte de la asignatura Taller de Empresas Tecnológicas de la Facultad de Ingeniería y Ciencias de la UFRO. Durante este evento, los estudiantes tuvieron la oportunidad de presentar sus propuestas a un jurado especializado y establecer conexiones con importantes actores del ecosistema de innovación. El premio, que incluye una subvención de 100 mil pesos, ha sido un aliciente significativo para el desarrollo del proyecto.
Con el respaldo de la universidad y frente a un panorama creciente de atención hacia el uso de soluciones biotecnológicas en la salud, CapsaNativa representa no solo una esperanza para pacientes con dolor crónico, sino también una valiosa contribución al reconocimiento del potencial de los derivados de plantas en la medicina. Ariela Aravena ha demostrado que a partir de una necesidad familiar surge una iniciativa prometedora y transformadora, capaz de abrir nuevas puertas en el tratamiento del dolor y mejorar la calidad de vida de muchas personas.
