Iris Leiva, estudiante de quinto año de Biología Marina en la Universidad Católica de la Santísima Concepción, ha formado parte de un estudio innovador que explora cómo el ruido submarino generado por los buques puede facilitar el asentamiento de especies marinas invasoras. Esta investigación, titulada «Efecto del ruido de embarcaciones en el asentamiento larval del briozoo invasor Bugulina flabellata», fue publicada recientemente en la revista Marine Environmental Research. Iris, junto con el Dr. Javier Pinochet y el Dr. Iván Hinojosa, llevó a cabo este estudio como parte de un seminario de pregrado, que sirvió de plataforma para que los estudiantes se involucraran en la investigación científica desde una etapa temprana de su formación.
El estudio se centró en la influencia del ruido producido por los barcos en las larvas del briozoo Bugulina flabellata, una especie que es capaz de adherirse a superficies artificiales como los cascos de los barcos. Para ello, el equipo expuso a las larvas durante una hora a diferentes condiciones acústicas: un grupo control sin sonido y dos tratamientos con distintos niveles de ruido de embarcaciones. Los resultados fueron sorprendentes: se observó un aumento en el porcentaje de asentamiento larval en todas las condiciones sonoras en comparación con el grupo control. Esta conclusión sugiere que el ruido submarino podría favorecer la colonización de las superficies en áreas portuarias, un hallazgo crucial para entender la dinámica de las especies invasoras.
El Dr. Iván Hinojosa, quien ha sido un pilar en esta investigación, destacó la relevancia del estudio, señalando que el ruido de los barcos podría tener múltiples efectos, no solo sobre mamíferos marinos, sino que también podría alterar el equilibrio de los ecosistemas al facilitar la llegada de especies invasoras. Esta investigación se deriva de trabajos previos sobre ruido antropogénico y busca evaluar cómo esos sonidos afectan a los procesos ecológicos marinos, lo que abre nuevos caminos para futuras investigaciones en la conservación de ambientes costeros.
Para Iris Leiva, participar en la redacción del artículo científico ha sido una experiencia transformadora. La estudiante expresó su entusiasmo por haber tenido la oportunidad de trabajar junto a académicos experimentados y otros estudiantes, quienes la apoyaron durante las distintas etapas del proyecto. A pesar de la desazón que le produjo descubrir que el ruido de las embarcaciones favoreciera a las especies invasoras, Iris considera que esta experiencia ha sido una valiosa lección que complementa su formación académica. Su participación en este tipo de investigaciones propicia un aprendizaje práctico que enriqueció su conocimiento sobre temas vitales en la biología marina.
La publicación de este estudio antes de su graduación representa un notable logro para Iris y destaca la importancia de involucrar a los estudiantes en proyectos de investigación desde etapas tempranas de su educación. El Dr. Hinojosa subrayó que este tipo de iniciativas no solo facilita el aprendizaje, sino que también permite a los estudiantes contribuir activamente a la producción del conocimiento científico. Iris Leiva ha sobresalido en su carrera, participando en diversas actividades académicas y representando a sus compañeros, lo que demuestra que experiencias como esta pueden abrir un mundo de oportunidades en la ciencia marina.
