Investigadores de la Universidad de los Andes han desarrollado un innovador agente de curado interno que está diseñado específicamente para las rigurosas condiciones climáticas de Chile. Esta nueva tecnología, que ya cuenta con una patente local, será probada este año en una losa del Aeropuerto de Santiago, en colaboración con HUBTEC, un hub de transferencia tecnológica. Este desarrollo surge en un contexto donde el hormigón, material de construcción predominante en el país y en el mundo, presenta serios desafíos en su proceso de fraguado, ya que es proclive a agrietarse cuando pierde humedad rápidamente en sus primeras etapas.
El problema de la pérdida de agua en el hormigón es crítico, ya que puede comprometer la durabilidad de las estructuras, forzando reparaciones continuas que generan un aumento en los residuos y un fuerte impacto ambiental. Álvaro Paul, PhD en Ingeniería Civil y profesor asociado en la Facultad de Ingeniería y Ciencias Aplicadas de la Universidad de los Andes, explica que el diseño del agente de curado interno apunta a mitigar este desafío. Este aditivo ligero y poroso se incorpora a la mezcla de hormigón, mejorando la hidratación del cemento y, según se informa, podría reducir en un 80% la retracción autógena, un aspecto crucial en las construcciones chilenas debido a la alta radiación solar y las deformaciones que presentan.
El proyecto se inició en 2021 y ha avanzado rápidamente hacia su etapa de validación, alcanzando un nivel de madurez tecnológica (TRL) de 4. La prueba en el Aeropuerto de Santiago será un hito significativo, donde se comparará la losa construida con la nueva tecnología frente a otra usando los métodos tradicionales. Esto permitirá no solo validar la efectividad del producto, sino también demostrar su viabilidad técnica y económica antes de avanzar hacia la comercialización. «Los resultados de esta prueba serán fundamentales para establecer un modelo de negocio sólido y explorar nuevas aplicaciones dentro de la industria del hormigón», indica Paul.
HUBTEC ha desempeñado un papel crucial en el desarrollo de este proyecto, facilitando un mapeo del mercado que incluye entrevistas con hormigoneras y otros actores clave del sector. Ignacio Merino, director ejecutivo de HUBTEC, enfatiza la importancia de este trabajo, que se origina en un ambiente universitario pero apunta a satisfacer necesidades comerciales tangibles. «Estamos emocionados de que esta innovación forme parte de nuestro portafolio científico-tecnológico y creemos que puede ser una solución significativa para aumentar la durabilidad y resistencia del hormigón en el país», comentó Merino.
La visión a largo plazo de los investigadores se centra en masificar esta tecnología para mejorar la vida útil de edificios, puentes y pavimentos en Chile. La posibilidad de mantener la resistencia del hormigón utilizando menos cemento representa un avance hacia la sostenibilidad en la construcción, alineándose con las tendencias globales de reducción de costos y mejora de la calidad en infraestructura. Con el apoyo de HUBTEC y colaboraciones futuras con la industria, este agente de curado interno tiene el potencial de transformar el paisaje de la construcción en el país, beneficiando tanto al medio ambiente como a la economía local.
