Las primeras imágenes documentadas de un calamar colossal juvenil en su hábitat natural han sorprendido a la comunidad científica, desafiante el estereotipo de «monstruo marino» que frecuentemente se asocia con esta especie. Capturadas durante una reciente expedición, estas imágenes revelan a un calamar de apenas 30 centímetros nadando elegantemente a 600 metros de profundidad, en las aguas cercanas a las Islas Sándwich del Sur. A pesar de su fama por alcanzar longitudes de hasta siete metros y pesos de 500 kilogramos, el calamar colossal (Mesonychoteuthis hamiltoni), descubierto por primera vez en 1925 a partir de restos encontrados en cachalotes, sigue siendo un misterio en lo que respecta a su ciclo de vida y comportamiento.
El descubrimiento de este calamar fue gracias a un feliz accidente durante una transmisión en vivo del vehículo teledirigido del Instituto Schmidt de Oceanografía. Este esfuerzo es parte de la búsqueda más amplia de nuevas especies que habitan en los inhóspitos fondos marinos del Atlántico Sur. Los investigadores, al ver las imágenes en alta definición, confirmaron la identidad del calamar, brindando un vistazo inédito a la vida de estas criaturas elusivas que habitan en uno de los ecosistemas más remotos de la Tierra.
Históricamente, nuestras fuentes de información sobre los calamares colosales eran limitadas, dependiendo en gran medida de las observaciones de cachalotes y aves marinas, que son más eficientes en su búsqueda. Se estima que los calamares colosales evitan intencionadamente a los depredadores y a los humanos, dificultando su estudio. Las expediciones suelen depender de equipos ruidosos y luces brillantes, que ahuyentan a estos animales. Sin embargo, el avistamiento reciente podría dar lugar a un nuevo enfoque más cauteloso y menos intrusivo para observar a este calamar en su entorno natural.
Una característica fascinante del calamar colossal es su asociación con los calamares de cristal (Cranchiidae), conocidos por su transparencia. A medida que estos calamares crecen, se cree que pierden esta cualidad, convirtiéndose en ejemplares que desafían la concepción de sus parientes. Este hallazgo no solo consolida los misterios que envuelven al calamar colossal, sino que también ilustra la belleza y la gracia de tantas otras criaturas de las profundidades marinas, que han sido malinterpretadas como monstruos en relatos de terror, cuando en realidad son maravillas biológicas.
La importancia de estudiar estos ecosistemas marinos no puede subestimarse, ya que representan el 95% del espacio vital en nuestro planeta y albergan una inmensidad de especies aún no descubiertas. El reciente avistamiento de este calamar colossal juvenil es solo una pequeña muestra de lo que nos queda por aprender sobre la vida en las profundidades. La cooperación entre organizaciones científicas, como el Instituto Schmidt de Oceanografía y otros colaboradores, es fundamental para continuar explorando estos misteriosos mundos submarinos que, lejos de la ciencia ficción, contienen realidades extraordinarias.
