La bicicleta, un medio de transporte que una vez fue símbolo de la vida rural, ha tenido un lugar destacado en la memoria colectiva de muchos pueblos hasta la década de los 70. Sin embargo, su presencia ha disminuido considerablemente en las últimas décadas, con las carreteras y la infraestructura rural diseñadas principalmente para la comodidad del automóvil. A pesar de que las ciudades han visto un resurgimiento del uso de la bicicleta, en el campo, los desplazamientos dependen en gran medida del coche. Esto crea un círculo vicioso de dependencia del automóvil, alejando a la bicicleta del imaginario de movilidad cotidiana en áreas rurales. La investigación revela que, si bien la bicicleta es vista como una opción poco práctica para muchos rurales, este análisis es muy simplista y excluye una variedad de ciclistas que buscan alternativas económicas y ecológicas.
Los estudios recientes realizados en territorios como Puy-de-Dôme, Saône-et-Loire y Ardèche han podido demostrar que existe un segmento significativo de ciclistas en las áreas rurales, que usan la bicicleta no solo para el deporte, sino en su vida diaria. Estos ciclistas, que incluyen hombres y mujeres de diversas edades y ocupaciones, utilizan sus bicicletas para ir al trabajo o hacer compras, participando activamente en su comunidad. La investigación ha desafiado la imagen del ciclista rural como un estereotipo moderno de neorrurales o deportistas de élite. En cambio, se encuentran ciclistas que integran el uso de la bicicleta en sus rutinas diarias, lo que subraya la necesidad de reconocer su validez y potencial en la vida rural.
Un cambio notable en la adopción de la bicicleta en el ámbito rural ha sido la introducción de la bicicleta eléctrica. Esta nueva herramienta ha facilitado que un número mayor de personas, incluidos jubilados que buscan mantenerse activos, se reincorporen al ciclismo en sus vidas cotidianas. Debido a que las bicicletas eléctricas permiten sortear el terreno desigual y las distancias desafiantes, han dejado de ser vistas como un lujo y se han convertido en un medio viable de transporte. Sin embargo, el alto costo de estas bicicletas y la falta de infraestructura adecuada siguen siendo obstáculos significativos que limitan su uso generalizado, indicando que, aunque la tecnología avanza, los desafíos estructurales permanentes siguen siendo el mayor impedimento.
Los ciclistas que se aventuran en las rutas rurales desarrollan diversas estrategias para afrontar los retos del trayecto. Mientras que algunos, sobre todo los jóvenes y los deportistas, no dudan en enfrentarse a largas distancias y carreteras concurridas, muchos otros optan por rutas más tranquilas que evitan el estrés del tráfico. Esta diversidad de enfoques en el uso de la bicicleta resalta la necesidad de políticas públicas que fomenten un entorno más seguro y accesible para todos los ciclistas. La cultura de la bicicleta en el campo también promueve la conexión social entre sus usuarios, permitiendo la creación de redes de apoyo y camaradería que enriquecen la vida comunitaria.
En última instancia, la elección de la bicicleta en lugar del coche en el ámbito rural no debe ser reducida a meras consideraciones funcionales y económicas. Para muchos, el acto de montar en bicicleta también representa una forma de conexión personal y placer, un espacio íntimo de libertad y disfrute que trasciende las justificaciones utilitarias. A medida que el campo recupera su atractivo como espacio residencial, es crucial entender que la movilidad en bicicleta no solo refleja un cambio en el transporte, sino un intento de reimaginar las relaciones tanto con el entorno construido como con la naturaleza. La experiencia ciclista debe ser promovida no solo como una alternativa ecológica, sino como parte de un estilo de vida que celebra la diversidad y la riqueza cultural de la vida en el campo.
