El Acceso Regulado a la Electricidad Nuclear Histórica (ARENH) es un mecanismo que ha marcado la pauta en el mercado energético francés desde su implementación en 2011, con el objetivo de permitir que proveedores alternativos a EDF accedieran a 100 TWh de electricidad nuclear a un precio fijo de 42 euros por MWh. Este sistema fue concebido en un contexto de liberalización del mercado europeo, donde los precios de la electricidad comenzaron a incrementarse significativamente a partir de 2004, generando preocupación entre consumidores y empresas. A pesar de ser una medida para fomentar la competencia y proteger a los consumidores de los vaivenes del mercado, el ARENH ha sido objeto de controversia y malentendidos, sometido a críticas tanto de parte de EDF como de los proveedores alternativos que lo consideraron desfavorable en diferentes momentos de su historia.
El origen del ARENH se remonta a la necesidad de garantizar la competitividad de las tarifas eléctricas en Francia frente a un mercado cada vez más integrado y volátil. En respuesta a la creciente presión de los consumidores industriales y residenciales, el Estado estableció tarifas reguladas basadas en los costos de producción de EDF, creando así una ‘cizalla tarifaria’ que obstaculizaba la entrada de nuevos competidores. El ARENH surgió como una solución para equilibrar este desequilibrio, asegurando que los proveedores alternativos pudieran acceder a electricidad a precios regulados sin afectar la viabilidad económica de EDF, que había dominado el sector gracias a su infraestructura nuclear bien consolidada.
A lo largo de los años, el ARENH ha atravesado varios desafíos que han socavado su efectividad. Uno de los momentos críticos ocurrió en 2015, cuando los precios del mercado mayorista europeo cayeron por debajo del precio fijo del ARENH. Esto provocó que los proveedores alternativos cuestionaran la viabilidad del mecanismo, dado que no les garantizaba la recuperación de sus costos en contextos donde los precios de mercado fluctuaban de manera drástica. Las decisiones del gobierno y la CRE en torno a la cantidad de electricidad asignada a este mecanismo han resultado en recortes y ajustes que complicaron aún más la situación para los actores del mercado, que buscaban estabilidad y previsibilidad en sus costos de suministro.
La crisis energética de 2022 supuso un giro dramático para el ARENH y para EDF, cuyo modelo de negocio se enfrentaba a la presión de precios elevados y una producción reducida por problemas operativos en sus plantas nucleares. En este marco, el gobierno implementó el «ARENH+», que aumentó temporalmente el volumen de acceso regulado, a fin de mitigar el impacto en los consumidores y limitar la exposición al mercado mayorista. Aunque esta medida logró cierto alivio en las facturas, su implementación tardía y las dificultades inherentes al sistema evidenciaron la vulnerabilidad de EDF ante situaciones de crisis, así como la necesidad de repensar el esquema en su conjunto antes de su caducidad prevista para finales de 2025.
Mirando hacia el futuro, la transición hacia un nuevo modelo pos-ARENH se ha vuelto imprescindible. A partir de 2025, se espera que EDF y el gobierno implementen un nuevo mecanismo que reemplace al ARENH, posiblemente inspirado en contratos de diferencia que estabilicen los ingresos de la energía nuclear mientras que se garantizan precios sostenibles para los consumidores. No obstante, las críticas persisten. Mientras EDF aboga por mecanismos que fortalezcan su posición financiera, los consumidores y críticos del sector temen que la eliminación del ARENH conduzca a una mayor volatilidad en los precios y a un debilitamiento de la protección de los consumidores. La balanza entre la rentabilidad de las empresas y la seguridad económica de los ciudadanos se convertirá en el eje central de los debates energéticos en los próximos años.
