En enero de 2026, se concluyó el IV Muestreo Nacional de Basura en Ríos de Chile, una valiosa iniciativa de ciencia participativa impulsada por el programa Científicos de la Basura de la Universidad Católica del Norte (UCN). Este muestreo tuvo como objetivo principal establecer un diagnóstico actualizado sobre la presencia y composición de basura en las riberas de los ríos del país. A lo largo de esta investigación, se llevaron a cabo 71 monitoreos en 57 ríos que abarcan todas las regiones chilenas, gracias al esfuerzo conjunto de 45 equipos locales que involucraron a más de 500 personas, incluyendo escolares, docentes, organizaciones comunitarias, universidades e instituciones públicas. La metodología estandarizada utilizada en el proceso facilitó la obtención de datos comparables y potenció el aprendizaje científico en las comunidades participantes.
Mauricio Ergas L’Homme, coordinador del muestreo, destaca que el verdadero valor de esta iniciativa radica no solo en los datos recolectados, sino en el proceso de participación comunitaria que genera. Al involucrar a las comunidades locales, se promueve la visibilización del problema de la basura ribereña y se generan evidencias que pueden influir directamente en la toma de decisiones sobre gestión ambiental. Con este enfoque, el muestreo no solo se convierte en un estudio de campo, sino en una herramienta para fortalecer la educación ambiental y propiciar acciones concretas que beneficien a cada cuenca fluvial, concluyendo que el cambio debe partir desde lo local.
Los primeros análisis del IV Muestreo Nacional de Basura han revelado que todos los ríos evaluados presentan residuos, siendo los plásticos de un solo uso los más predominantes, representando el 31% de los objetos recolectados a nivel nacional, seguidos por papeles (11%) y colillas de cigarrillos (7%). Alarmantemente, se identificaron grandes acumulaciones de basura en un 50% de los sitios analizados, muchas de las cuales correspondían a vertimientos intencionados y ilegales. Este fenómeno ha sido documentado en casi todos los ríos de Chile desde que se iniciaron los muestreos en 2013, lo que sugiere que, pese a un aumento en la conciencia ambiental y esfuerzos legislativos, el problema de la basura en las riberas sigue siendo un desafío persistente.
La reflexión sobre los datos recopilados es clara: a pesar de ser ecosistemas cruciales para la biodiversidad y el bienestar humano, los ríos chilenos continúan enfrentando severas amenazas debido a la acumulación de desechos. Según Nelson Vásquez Farreaut, director del programa Científicos de la Basura, la situación revela una falta de protección efectiva e integral para los ríos. La ausencia de una gestión coherente de las cuencas y la presión de múltiples usos en las riberas contribuyen a la vulnerabilidad de estos ecosistemas. Los resultados preliminares subrayan la urgencia de acciones más robustas en el ámbito de la gestión de residuos y la regulación de actividades recreativas en estos espacios.
Durante los próximos meses, el equipo de investigación se dedicará a sistematizar y analizar la información obtenida, y los resultados serán presentados en un informe nacional que se difundirá públicamente. Se prevé también un encuentro virtual con los equipos participantes, donde se compartirá el impacto de la experiencia y las estrategias a seguir para enfrentar este desafío ambiental. En este contexto, es crucial que la sociedad tome responsabilidad activa en la reducción de plásticos de un solo uso y en el cuidado de los ríos, reconociendo que cada pequeña acción cuenta para preservar estos valiosos ecosistemas.
