Chile concentra cerca del 80% de los glaciares de América del Sur, siendo la Patagonia una de las regiones más destacadas por su vasta superficie de hielo. Esta zona se ha convertido en foco de atención para científicos y climatólogos, quienes están cada vez más preocupados por el retroceso de estos glaciares y sus implicancias en el clima y la disponibilidad de agua dulce. Investigadores de la Universidad de Concepción han iniciado un ambicioso proyecto que busca entender los mecanismos detrás del deshielo en esta región, la cual no solo es un reservorio de agua vital, sino también una pieza clave en el estudio del cambio climático global.
El Departamento de Geofísica de la UdeC se encuentra a la vanguardia de esta investigación, liderando estudios que se centran en las dinámicas del retroceso glaciar. Según la académica Ilaria Tabone, la comprensión de estos cambios es esencial para anticipar los efectos que tendrán en el suministro de agua dulce, especialmente en un país donde los glaciares patagónicos son fundamentales para el abastecimiento del recurso hídrico. En este contexto, los investigadores están explorando diversos factores, incluidas las temperaturas y sus variaciones, que juegan un rol crucial en la estabilidad de las masas de hielo.
Entre los aportes significativos de la investigación está el desarrollo de herramientas avanzadas para simular el proceso de calving, que se refiere al desprendimiento de grandes bloques de hielo del frente de los glaciares. La investigación de Tabone ha permitido aumentar la precisión del modelamiento de este fenómeno, una de las principales causas de pérdida de masa en los glaciares de la Patagonia. Al entender mejor cómo ocurre este proceso, los investigadores pueden hacer estimaciones más exactas de cuánto hielo podría perderse en las próximas décadas, lo que resulta vital para prever el ascenso del nivel del mar a nivel global.
Además de su trabajo en modelación numérica, Ilaria Tabone también participa en estudios sobre el comportamiento de los glaciares en relación a cambios de temperatura. A través de un estudio realizado en Groenlandia, se han identificado umbrales críticos que implican un derrumbe irreversible en la estructura de los glaciares. Estos hallazgos son alarmantes, pues indican que, al sobrepasar ciertos niveles de temperatura, la estabilidad del hielo podría verse comprometida, teniendo así un impacto directo sobre los niveles del mar y la seguridad del ecosistema global.
Finalmente, el equipo de la Universidad de Concepción forma parte del proyecto QFuego-Patagonia, el cual busca crear una base de datos geoespacial de acceso abierto. Este recurso reúne información variada sobre los glaciares de la Patagonia y Tierra del Fuego, interrelacionando datos sobre glaciología, atmósfera y modelos de terreno. Esta plataforma no solo permite monitorear cambios en la extensión y volumen de los glaciares, sino que también sirve como herramienta para evaluar los riesgos naturales relacionados con su retroceso. En un mundo donde la pérdida de glaciares se acelera, el trabajo realizado desde el sur de Chile se convierte en un aporte crucial para entender el futuro de estas megastructuras de hielo y sus consecuencias para el clima y la humanidad.
