Con más de 36 inmersiones exitosas, 360 horas de videos submarinos y 180 kilómetros de lecho marino explorado, la expedición JCATE 2026 concluye en Valparaíso revelando secretos inéditos sobre la vida y la geología en profundidades extremas. Esta misión, gloriosamente llevada a cabo bajo la atenta dirección del Instituto Milenio de Oceanografía (IMO) de la Universidad de Concepción y el Instituto de Ciencia e Ingeniería de Aguas Profundas (IDSSE) de la Academia China de Ciencias, se ha labrado un lugar en la historia científica, dejando atrás el misterio de la Fosa de Atacama. Durante semanas, el buque R/V Tan Suo Yi Hao se adentró en lo desconocido, permitiendo a los investigadores recoger valiosa información sobre los ecosistemas que habitan ese abismo, lo que solidifica a Chile como pionero en la investigación oceánica a nivel global.
El éxito de la JCATE 2026 no solo se mide en números, sino también en hallazgos cruciales para nuestra comprensión del océano. La Dra. Mengran Du, co-jefa científica de la misión, destacó la interconectividad de los ecosistemas oceánicos, señalando que los estudios demuestran que las fosas hadales están interconectadas y comparten un banco genético. Esta revelación es fundamental, ya que sugiere que los cambios en un entorno pueden afectar a otros. Además, la biodiversidad hallada incluye la observación de tres especies diferentes de peces caracol, evidenciando la abundancia de vida en condiciones extremas. Por su parte, el Dr. Mauricio Urbina enfatizó la importancia de estos descubrimientos, afirmando que se trata del censo más completo realizado hasta la fecha en la Fosa de Atacama.
La expedición JCATE 2026 también ha sido un símbolo de cooperación internacional y empoderamiento femenino en la ciencia. La Dra. Valeria Cortés hizo historia al convertirse en la primera mujer en alcanzar el fondo de la Fosa de Atacama, resaltando la importancia del trabajo en equipo en este esfuerzo científico. El embajador de China en Chile, Niu Qingbao, expresó que esta colaboración no solo fomenta la investigación, sino que también refuerza el compromiso global con la protección de la biodiversidad marina. Este enfoque colaborativo, que reúne a científicos de diversas disciplinas y nacionalidades, promete abrir nuevas vías para futuras investigaciones y desarrollos en el campo de la oceanografía.
Con la finalización de JCATE 2026, se espera que los hallazgos generen un impacto duradero en la ciencia marina, sirviendo como base para la siguiente década de investigaciones bajo el auspicio de IMO 2.0. Este nuevo Instituto Milenio, auspiciado por la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID), apunta a consolidar la posición de Chile como un líder en la exploración del océano profundo. Con una colaboración entre instituciones académicas, se prevé que el IMO se convierta en un epicentro de investigación oceanográfica que aborde preguntas clave sobre procesos geológicos, químicos y biológicos en profundidades extremas, lo que permitirá un mayor entendimiento de estos ecosistemas tan poco explorados.
Finalmente, dentro de los experimentos realizados durante la expedición, uno de los más sorprendentes fue la «digestión in situ». Bajo la supervisión del Dr. Mauricio Urbina, se estudiaron las estrategias de alimentación de ciertos organismos hadales, revelando que ejemplares de apenas 20 gramos pueden consumir 1,5 kilos de alimento en un corto período. Este descubrimiento no solo aporta conocimientos sobre las adaptaciones de estos seres a la escasez de recursos, sino que también plantea una comparación fascinante: sería como si una persona de 70 kilos se alimentara de 35 kilos de carne de una sola vez. Este tipo de hallazgos no solo son fascinantes, sino que abren nuevas preguntas sobre cómo la vida se ha adaptado a las condiciones extremas del abismo
