El estudio titulado «Evaluación de riesgos basada en redes de dispersión mediada por buques de especies no nativas en puertos chilenos e internacionales» ha sido liderado por el Dr. Antonio Brante de la Universidad Católica de la Santísima Concepción (UCSC), y coautorado por el Dr. Javier Pinochet y el Dr. Reinaldo Rivera. Esta investigación, publicada en la revista Scientific Reports, ofrece un innovador enfoque para identificar embarcaciones y puertos que presentan una mayor probabilidad de introducir especies exóticas en ecosistemas marinos, un problema grave que amenaza la biodiversidad global. A través de un método basado en redes y similitudes ambientales, el estudio busca detectar los vectores más riesgosos y así priorizar los esfuerzos de control y muestreo en áreas críticas.
Las invasiones biológicas marinas son reconocidas como una de las mayores amenazas para las especies nativas y la salud de los ecosistemas oceánicos. En este contexto, el tráfico marítimo se destaca como uno de los principales vectores de introducción de especies invasoras. El estudio del Dr. Brante y su equipo ha cruzado redes de tráfico marítimo con datos de similitud ambiental, permitiendo así identificar de manera más efectiva las embarcaciones y rutas que tienen mayor probabilidad de causar estas invasiones. «Proponemos un método fiable para identificar cuáles son los barcos más riesgosos, de acuerdo a sus rutas de viaje,» afirmó el Dr. Pinochet, subrayando la importancia de concentrar los esfuerzos de muestreo en los lugares más críticos.
A partir de los análisis efectuados, el estudio ha identificado puertos clave en la costa chilena, siendo San Antonio, San Vicente y Talcahuano los más expuestos al riesgo de introducir especies no nativas. Asimismo, se han destacado rutas internacionales que conectan a Chile con puertos importantes como Panamá y Shanghái, donde la combinación de alto tráfico y condiciones ambientales similares incrementa significativamente la probabilidad de establecimiento de especies invasoras. «Cuando se juntan las variables de alto tráfico y ambientes parecidos, el riesgo sube,» señaló el Dr. Pinochet, enfatizando la necesidad de priorizar estas rutas en futuras intervenciones.
El modelo creado por el equipo de investigación no solo señala puertos con alto riesgo, sino que también determina específicamente las rutas y naves donde se deben realizar acciones de control. Esta información permitirá que las autoridades programen inspecciones más efectivas y optimicen la gestión del agua de lastre y limpieza de cascos en los segmentos del tráfico marítimo que presentan mayor riesgo. El Dr. Rivera afirmó que el objetivo es usar estos modelos para informar decisiones operativas y de políticas públicas, asegurando una respuesta más ágil y dirigida a las amenazas que representan las invasiones biológicas en los ecosistemas marinos de Chile.
Con el avance de nuevas tecnologías y la integración de datos ecológicos, filogénicos y fisiológicos bajo enfoques bayesianos, el equipo de investigadores busca seguir mejorando sus estimaciones sobre las invasiones biológicas. Esta investigación no solo tiene relevancia académica, sino que también pretende ofrecer herramientas prácticas a las autoridades marítimas y portuarias, promoviendo el uso de información actualizada para tomar decisiones informadas. En definitiva, la investigación liderada por el Dr. Brante y su equipo representa un paso significativo en la lucha contra las invasiones biológicas marinas, contribuyendo a la sostenibilidad de la biodiversidad en los océanos.
