Según las proyecciones del Instituto Nacional de Estadísticas (INE), Chile enfrentará una significativa transformación demográfica en los próximos años. A partir de 2036, se anticipa una disminución gradual de la población, que alcanzaría su pico en 2035 con 20.643.490 habitantes antes de comenzar a descender hasta contabilizar aproximadamente 16.972.558 hacia 2070. Este fenómeno se atribuye principalmente a la caída en las tasas de fecundidad y al crecimiento continuo en la esperanza de vida, lo que implica un cambio en la estructura etaria del país.
Las estimaciones apuntan a que la tasa global de fecundidad se mantendrá por debajo del nivel de reemplazo. Se pronostica que, para 2024, cada mujer chilena tendrá en promedio solo 1,06 hijos, cifra que podría descender a 0,92 para 2026 y seguir en una trayectoria descendente hasta 2035. Aunque podría haber un ligero repunte hacia 2070, este permanecería por debajo de la cifra necesaria para mantener el crecimiento poblacional, lo que pone de manifiesto la necesidad de replantear políticas demográficas y de bienestar social.
Otro aspecto relevante de las proyecciones es el aumento de la esperanza de vida, que aunque se vio afectada por la pandemia de Covid-19, se espera recupere su tendencia ascendente. En 1992, la esperanza de vida era de 74,6 años y podría alcanzar los 88,4 años para 2070, según datos del INE. Este aumento en la longevidad, que se prevé alcanzar 81,8 años para 2026, plantea importantes desafíos en términos de atención médica, pensiones y cuidado de la población adulta mayor.
La dinámica migratoria también está proyectada a experimentar cambios significativos. Las estimaciones sugieren que el saldo migratorio, que alcanzó su máximo en 2018 con 200.000 personas, ha disminuido a raíz de la pandemia y podría estabilizarse en valores alrededor de 140.000 entre 2021 y 2022. La disminución del saldo migratorio, junto con la baja fecundidad, tendrá un impacto directo en la composición y el crecimiento demográfico del país, lo que exige un seguimiento constantemente de estos flujos migratorios.
Por último, el fenómeno del envejecimiento poblacional es una tendencia clara en las proyecciones. Se estima que para el año 2070, más del 40% de la población chilena superará los 65 años, mientras que la proporción de niños menores de 15 años se reduciría drásticamente a solo el 7,2%. Este cambio en la base poblacional, junto con una posible escasez de mano de obra activa, plantea inquietudes sobre el futuro de la economía y los sistemas de bienestar social en Chile. Con el asesoramiento del CELADE y el compromiso de revisar periódicamente las proyecciones, el INE busca proporcionar a la población datos precisos y actualizados que faciliten la toma de decisiones en políticas públicas.
