La actual escasez mundial de semiconductores está afectando a la fabricación en China y Japón, según los datos, y la producción de automóviles es uno de los sectores más afectados.
La escasez de chips semiconductores, que son el «cerebro» de todo tipo de dispositivos electrónicos, desde ordenadores y televisores hasta consolas de juegos y coches, ha afectado a las economías durante más de un año.
El crecimiento de las fábricas en China ha caído a su nivel más bajo en cuatro meses, como resultado de la escasez de chips semiconductores, combinada con problemas en la cadena de suministro y el aumento de los costes de las materias primas.
Japón no se salva
Japón también ha experimentado la mayor caída mensual de la producción industrial en un año, con un descenso de casi el 6% en mayo en comparación con el mes anterior, al caer la fabricación de automóviles y maquinaria de producción.
Las mayores caídas se produjeron en la producción de automóviles, que se desplomó más de un 19% el mes pasado, en gran parte por la falta de chips semiconductores, según el Ministerio de Economía, Comercio e Industria de Japón.
El propietario de los concesionarios británicos Evans Halshaw y Stratstone también advirtió el miércoles que es probable que el suministro de coches se vea restringido durante la segunda mitad de 2021.
Pendragon dijo en una actualización comercial que «los plazos de los pedidos de vehículos ya se están alargando».
Mientras la demanda de chips sigue superando a la oferta, se prevé que la industria automovilística sea la mayor perdedora en 2021, con una merma de hasta 20.000 millones de dólares (14.000 millones de libras) en los beneficios operativos de los fabricantes de automóviles de todo el mundo este año, según las estimaciones de Goldman Sachs.
Aumento de la demanda, pero disminución de la oferta
Los fabricantes de semiconductores cerraron temporalmente sus operaciones cuando el coronavirus se instaló por primera vez a principios de 2020, y sus clientes redujeron o cancelaron pedidos, anticipando una menor demanda de los consumidores.
Sin embargo, ocurrió lo contrario y los compradores se apresuraron a comprar ordenadores y otros dispositivos electrónicos para mantenerse entretenidos durante los sucesivos cierres. El miedo a Covid-19 también ha impulsado las ventas de coches, ya que la gente evitaba el transporte público.
Aunque la producción ha vuelto a la normalidad, la escasez persiste, lo que sigue afectando a la fabricación en Asia.
«La escasez se ha debido a una combinación de una demanda mejor de lo esperado y también a una recuperación muy desigual en el lado de la oferta», dijo Toshiya Hari, analista de investigación de Goldman Sachs.
«Las empresas de semiconductores tardan mucho tiempo en aumentar la producción. Se necesita tiempo para comprar las herramientas. Se necesita tiempo para instalar las herramientas. La fabricación real de los chips también lleva un par de meses».
Hari añadió que la producción de un chip semiconductor puede llevar de tres a cuatro meses.
Estamos en el peor momento de la crisis
Los analistas advierten de que la economía mundial ha entrado en un pico de escasez de chips, y se espera que la escasez de oferta se reduzca ligeramente en el tercer y cuarto trimestre del año. Sin embargo, no se prevé que las existencias mundiales de semiconductores vuelvan a los niveles anteriores a la pandemia hasta 2022.
También se espera que la elevada demanda de semiconductores disminuya a medida que las economías se abran tras el cierre y los consumidores empiecen a gastar su dinero en vacaciones y hostelería, en lugar de en dispositivos electrónicos.
Sin embargo, los fabricantes de automóviles se consideran los más vulnerables a la actual contracción de la oferta.
Industria automotriz, la más afectada por la escasez de chips
Los fabricantes de automóviles fueron algunas de las empresas que recortaron los pedidos de chips cuando las ventas de vehículos cayeron al principio de la pandemia, pero luego se encontraron al final de la cola cuando intentaron volver a hacer pedidos. El sector del automóvil representa menos del 10% de los pedidos mundiales de semiconductores, que se ven empequeñecidos por los de empresas tecnológicas como Apple.
La industria automovilística mundial perderá aproximadamente el 3% de la producción anual este año como consecuencia de la escasez de semiconductores, según las estimaciones de los analistas de Goldman Sachs. Esto equivale a una pérdida de entre 15.000 y 20.000 millones de dólares en beneficios operativos para los fabricantes de automóviles de todo el mundo, según el analista de investigación Kota Yuzawa.
«Está teniendo un impacto muy, muy grande, especialmente en el mercado de los coches usados», dijo Yuzawa. «Si nos fijamos en el mercado automovilístico estadounidense, el precio de los coches usados se ha duplicado en los últimos seis meses debido a la demanda especial creada por Covid-19 y también a la escasez de oferta y demanda del propio vehículo».
