La investigación dirigida por Constanza Millán, estudiante de Doctorado en Ciencias con mención en Biodiversidad y Biorecursos en la Universidad Católica de la Santísima Concepción (UCSC), se centró en el estudio de modelos moleculares del molusco Siphonaria fuegiensis, habitante del Océano Austral. Millán presentó sus hallazgos en el XXII Congreso Mundial de Malacología, que se llevó a cabo en el prestigioso Instituto Butantan de Sao Paulo, Brasil, del 4 al 8 de agosto. Este evento reunió a especialistas de diversas partes del mundo bajo el lema «Un planeta, una salud, un desafío», enfocándose en la interconexión entre el estudio de moluscos y la salud global.
Durante su presentación, Constanza expuso los dos primeros capítulos de su tesis doctoral, que abordan temas fundamentales sobre la genética y la conectividad de esta especie de molusco. En su investigación, analizó tanto la genética neutral de la Siphonaria fuegiensis, como la genética adaptativa, que proporciona información sobre la adaptación y evolución de las poblaciones ante condiciones ambientales específicas. “Queremos entender si las poblaciones están conectadas genéticamente, cuál es su diversidad y si hay diferenciación en función de la distancia entre poblaciones”, explicó Constanza, destacando la relevancia de estos estudios para el conocimiento de la especie.
El alcance del estudio es considerable, ya que busca abarcar la amplia distribución de Siphonaria fuegiensis, que se encuentra en el extremo sur de Chile, Argentina, las Islas Malvinas y las Islas Subantárticas, abarcando más de 16.000 kilómetros de distancia. A pesar de su amplia distribución, la estudiante hizo hincapié en que este molusco presenta limitaciones en su capacidad de dispersión. “Las larvas no tienen una vida libre, y por lo tanto, son dependientes de factores externos para su dispersión, como el transporte aéreo a través de algas”, comentó, planteando interrogantes sobre la historia evolutiva de la especie y su conectividad a lo largo del tiempo.
El uso de marcadores genéticos, específicamente polimorfismos de un solo nucleótido (SNPs), representa una herramienta clave en su investigación para determinar si la conectividad actual de las poblaciones de Siphonaria fuegiensis se ha mantenido a lo largo del tiempo o si ha sido un fenómeno esporádico. “Esto nos permitirá entender mejor si la dispersión y el flujo génico han sido constantes o han cambiado debido a factores ambientales”, detalló Millán, enfatizando la importancia de estos hallazgos para futuras investigaciones sobre la biodiversidad en el Océano Austral.
Finalmente, la experiencia en el congreso fue altamente valorada por Constanza Millán, quien reconoció el ambiente colaborativo y la diversidad de temáticas que se discutieron. “La interacción con colegas de distintos países fortaleció nuestras relaciones y promovió el intercambio de ideas sobre diversos aspectos de la malacología, desde la genética hasta el impacto de los microplásticos en los ecosistemas marinos”, concluyó. Millán destacó la versatilidad de los moluscos como modelos de estudio, reforzando la importancia de su investigación para comprender mejor la salud planetaria y la biodiversidad.
