La creciente preocupación por la contaminación ambiental ha llevado a la industria del packaging de alimentos a buscar alternativas más sostenibles. En este contexto, la Dra. Carolina Quezada, académica de la Facultad de Ciencias de la Universidad Católica de la Santísima Concepción (UCSC), ha propuesto un innovador proyecto que busca reemplazar los plásticos convencionales por materiales sostenibles con propiedades antimicrobianas y termoestables. A través del desarrollo de un bio-nanocompuesto a base de celulosa, que combina polivinilalcohol (PVA) y nanofibras de celulosa (CNFs), esta iniciativa no solo aborda la problemática del uso excesivo de plásticos derivados del petróleo, sino que también ofrece una solución biodegradable y ecológica para el envasado de alimentos.
Financiado bajo el programa FONDEF IDeA I+D 2025, el proyecto tiene como finalidad optimizar las propiedades del material propuesto para su aplicación en la industria de empaques. La Dra. Quezada ha destacado la importancia de desarrollar un material que no solo sea eficiente en términos de conservación de alimentos, sino que también mantenga una alta capacidad antimicrobiana sin la necesidad de aditivos químicos. Esto representa un avance significativo en comparación con los plásticos tradicionales que suelen presentar problemas de seguridad alimentaria y toxicidad.
Además de la Dra. Quezada, el equipo del proyecto incluye a las académicas Dras. Fabiola Valdebenito y Elizabeth Elgueta, quienes aportan una vasta experiencia en diseño, síntesis y caracterización de biopolímeros. La Dra. Valdebenito será la responsable de liderar la optimización química del material, mientras que la Dra. Elgueta se enfocará en el escalado de la producción del bio-nanocompuesto. Esta colaboración multidisciplinaria es clave para el éxito del proyecto, ya que combina conocimientos de química, ingeniería de materiales y sostenibilidad.
Uno de los aspectos más innovadores de esta propuesta es la técnica de extrusión, que se utilizará para moldear el nuevo material en un formato pellet. Según explicaron las investigadoras, esto facilitará la producción de envases con la forma necesaria para un uso eficaz en la industria alimentaria, a la vez que garantiza una biodegradabilidad y propiedades de barrera que prolongan la vida útil de los productos. La utilización de residuos agrícolas para la generación de nanofibras de celulosa no solo potencia las propiedades del material, sino que también representa un paso hacia la economía circular.
En resumen, el proyecto liderado por la Dra. Carolina Quezada en la UCSC tiene el potencial de revolucionar la forma en que se manufacturan los envases de alimentos, reemplazando los materiales dañinos para el medio ambiente con opciones más seguras y sostenibles. Al emplear un enfoque innovador que combina biopolímeros y técnicas avanzadas de materialización, este equipo está creando soluciones que, además de ser eficientes, responden a la urgente necesidad de reducir el impacto ambiental generado por el plástico convencional. La búsqueda de materiales que sean tanto funcionales como respetuosos con el entorno es un paso vital hacia un futuro más sostenible.
