La misión oceanográfica más ambiciosa jamás realizada en las costas chilenas ha culminado satisfactoriamente su primera etapa, marcando un hito en la investigación del Océano Pacífico Sudoriental. El buque madre Tan Suo Yi Hao, de la alianza entre el Instituto Milenio de Oceanografía (IMO) y el instituto chino IDSSE, arribó al Puerto de Antofagasta el 8 de febrero después de completar 18 inmersiones exitosas que alcanzaron recordadas profundidades superiores a los 8.000 metros. Este logro no solo transforma a esta vasta región marina de Chile en un área de estudio más accesible, sino que también abre nuevas puertas para investigaciones relacionadas con la biología marina, la geología y los fenómenos climáticos.
Desde su zarpe en Valparaíso el 19 de enero, la expedición ha sido testigo de importantes avances científicos. Uno de los momentos más destacados fue la inmersión realizada por el Dr. Osvaldo Ulloa, quien estableció un nuevo récord de profundidad al descender a 8.057 metros el 28 de enero. Con su liderazgo, se han abordado importantes investigaciones sobre microbiología y flujos biogeoquímicos en una de las zonas más profundas del mundo, mientras que la Dra. Valeria Cortés hizo historia como la primera mujer en descender a la Fosa de Atacama, alcanzando 7.680 metros de profundidad.
Otros logros pioneros incluyen a Paola Peña, quien realizó una inmersión a 7.592 metros convirtiéndose en la primera funcionaria de un organismo público chileno, Sernageomin, en participar en una misión de tal envergadura. Las contribuciones científicas no se limitaron al ámbito personal; el Dr. Eulogio Soto reportó la identificación de nuevos organismos en el abismo, sumándose así a la valiosa información recolectada sobre la biodiversidad marina. Estos hallazgos son esenciales para fortalecer el entendimiento del ecosistema del fondo marino del Pacífico.
A medida que la expedición se prepara para su segunda fase, el equipo de JCATE ha hecho un recambio de especialistas con el objetivo de continuar su exploración hasta marzo de 2026. Entre los nuevos científicos se destaca al Dr. Mauricio Urbina, quien investigará la supervivencia de la vida en entornos extremos, el Dr. Daniel Melnick, que estudiará la sismicidad de la región, y el Dr. Andrés Veloso, quien se centrará en la evolución del relieve submarino. Esta diversidad de enfoques promete arrojar luz sobre un área que ha permanecido en gran parte inexplorada.
La relevancia de estas iniciativas fue resaltada en conmemoración del Día Internacional de la Mujer y la Niña en la Ciencia el 11 de febrero, con la Ministra de la Mujer, Antonia Orellana, reconociendo públicamente a Valeria Cortés y Paola Peña por su significativo aporte a la ciencia y su papel disruptivo en la exploración del océano profundo. Este reconocimiento subraya no solo la importancia de la investigación científica, sino también la necesidad de promover la inclusión y la igualdad de género en las ciencias, abriendo camino a futuras generaciones de científicas.
