En un contexto donde el avance tecnológico supera las normas ambientales actuales, se ha publicado un estudio que pone de manifiesto la necesidad urgente de actualizar la legislación referente a la gestión de contaminantes emergentes. «Respuestas toxicológicas de los genes fotosintéticos en Chlorella vulgaris expuesta a concentraciones ambientalmente relevantes de nanopartículas de dióxido de titanio», liderado por Gester Gutiérrez y publicado en el *International Journal of Molecular Sciences*, informa sobre los efectos de las nanopartículas de TiO2 en organismos acuáticos, abriendo un debate crítico sobre las posibles disfunciones ambientales que podrían provocar este tipo de contaminación.
El enfoque del estudio radica en el uso de la microalga Chlorella vulgaris, clave en los ecosistemas de agua dulce como productora primaria de oxígeno y alimento en la cadena trófica. Gutiérrez mencionó que la investigación se centra en la respuesta de seis genes esenciales del aparato fotosintético de esta microalga, los cuales son fundamentales para la conversión de luz en energía. La microalga, amplia en su uso en bioensayos a nivel mundial, se convierte en un modelo ideal para monitorear los efectos de los nanocontaminantes, especialmente debido a su capacidad de adaptación y a los peligros que este tipo de partículas puede imponer sobre su función vital.
Durante la investigación, se constató que bajo la exposición a nanopartículas de TiO2, se alteraron significativamente la expresión de tres genes: psaA, psaD y rbcL, los cuales son cruciales para los procesos fotosintéticos. Este hallazgo destaca un aspecto alarmante: mientras los bioensayos tradicionales informan sobre un aparente aumento celular, este estudio sugiere que el estrés subyacente de la microalga podría no estar reflejado en un simple conteo, lo cual impide comprender a cabalidad el impacto negativo sobre la viabilidad de la especie.
Los resultados presentados sugieren que la transferencia trófica de nanopartículas a concentraciones bajas podría tener efectos a largo plazo en la salud de los ecosistemas de agua dulce. Gutiérrez advierte sobre la peligrosidad de estas partículas, diseñadas para ser reactivas a su tamaño, indicando que estas pueden interaccionar con moléculas esenciales como el ADN. A medida que el uso de nanomateriales se expande en diversas industrias, desde la farmacéutica hasta la alimentaria, se hace evidente que es crítico abordar la regulación de estos nuevos contaminantes bajo una perspectiva proactiva, ante un posible colapso del equilibrio ecológico.
Frente a este panorama, la investigadora hace un llamado contundente a la modernización de las regulaciones ambientales en Chile, enfatizando la importancia de adoptar una estrategia que priorice la vigilancia preventiva sobre la reactiva. La necesidad de una colaboración transdisciplinaria entre instituciones, comunidades, industrias e investigadores se presenta como un componente esencial para establecer sistemas de monitoreo más efectivos. Este estudio no solo aporta una nueva comprensión sobre los riesgos asociados a los nanocontaminantes, sino que también plantea una reflexión profunda sobre la urgencia de adecuar las políticas ambientales a los retos del presente y del futuro.
