El primer sistema de cable de fibra óptica transatlántico de WSP, que conecta Sudamérica con Europa, es ahora el primer sistema que conecta directamente estos dos continentes, evitando la infraestructura de telecomunicaciones de Estados Unidos.
La instalación del sistema de cable de fibra óptica EllaLink se completó a principios de este año y entró en funcionamiento el 30 de abril.
El sistema de cable de casi 8.000 kilómetros conecta la Comunidad Científica Europea con Sudamérica, aterrizando en Brasil. Desde Brasil se conecta a la red terrestre, una red académica que llega a todo el continente y termina en el Observatorio de Antofagasta, en el desierto de Atacama de Chile.
WSP USA trabajó con el contratista de suministros, Alcatel Submarine Networks, para garantizar una conexión a Internet segura y rápida con un impacto medioambiental mínimo.
«Habiendo trabajado en casi todos los cables submarinos que se han tendido en América Latina y el Caribe, WSP tiene un historial inigualable en la obtención de permisos de compra en la región», dijo María Mato, líder global de telecomunicaciones en WSP USA. «El equipo está ayudando a informar y dirigir las regulaciones nacionales en los países donde los cables están aterrizando por primera vez».
Una mejora en las comunicaciones continentales
EllaLink se creó para mejorar la diversidad de la red mundial de cables. Con puntos de aterrizaje en Fortaleza (Brasil) y Sines (Portugal), y sin necesidad de pasar por Norteamérica, el cable de fibra óptica directo reducirá la latencia de ida y vuelta entre Europa y Brasil en un 50%.
Crea una infraestructura que proporciona una capacidad inicial de 72Tbps a través de cuatro pares de fibra directa, conectando los centros de datos que utilizan los principales puntos de venta a ambos lados del Océano Atlántico. Entre los aterrizajes adicionales se encuentran Madeira y Cabo Verde.
«Una de las principales ventajas es la capacidad de proporcionar acceso a Internet a los países subdesarrollados, muchos de los cuales sólo disponen de Internet en las grandes zonas urbanas, pero no en todo el país», dijo Mato. «Esta conexión será crucial para el desarrollo financiero de estas regiones para entrar en los mercados globales, para mejorar la educación, y como un moderno ‘derecho humano’ según lo determinado por las Naciones Unidas».
El impacto medioambiental nulo de EllaLink
El desarrollo de los cables de fibra óptica en los años 90 supuso un gran avance en las comunicaciones digitales de larga distancia, sustituyendo a los cables coaxiales originales y reduciendo el impacto medioambiental de estas conexiones globales.
«Desde entonces, el número de cables submarinos que cruzan nuestros océanos se ha multiplicado y el tráfico digital transcontinental se ha disparado», dijo Mato. «A diferencia de los cables eléctricos, los de fibra óptica no emiten ondas EMF. El impacto ambiental de los cables de fibra óptica, una vez instalados, es insignificante».
En muchos lugares en los que los cables habían aterrizado anteriormente, los trabajos se realizaban a menudo antes de que existieran autoridades y normativas medioambientales. Con estas consideraciones ahora estándar, WSP ha sido fundamental en la representación de sus clientes para abordar y resolver asuntos ambientales críticos durante estas negociaciones.
Aunque existen convenios internacionales que permiten que las telecomunicaciones tengan el «derecho de paso inocente» -permitiendo que los cables submarinos atraviesen las zonas económicas exclusivas, o ZEE, en aguas territoriales-, los instaladores siguen necesitando adquirir todos los permisos necesarios para que un cable se tienda en el fondo marino de ese país, asegurando los permisos federales, estatales y municipales para cada lugar de aterrizaje bajo la jurisdicción de cada país.
«En el año 2000, cuando Alcatel estaba tendiendo el primer cable de fibra óptica alrededor de América Latina, conectando el continente con Estados Unidos y con Asia, la fibra óptica era una industria incipiente para la que no se habían formalizado los marcos regulatorios», dijo Mato. «A los clientes de WSP nunca les ha faltado un permiso, y eso es importante cuando los gastos de espera de estos buques de tendido de cables pueden ascender a 150.000 dólares al día si tienen que esperar la autorización».
El mejor proyecto submarino de 2019 y 2020
A través de las negociaciones, WSP ayudó a ahorrar a Alcatel unos 8 millones de dólares, y cimentó la reputación de WSP como el proveedor de referencia en la región para estos servicios medioambientales submarinos.
Para garantizar aún más que el proyecto EllaLink no tuviera impactos ambientales o económicos negativos, WSP se acercó rutinariamente a las comunidades pesqueras y a las poblaciones indígenas para abordar sus preocupaciones con el proyecto, surgiendo como un mensajero de confianza cuando esos problemas se tomaron en serio y se resolvieron.
En 2019 y de nuevo en 2020, los Global Carrier Awards del sector de las telecomunicaciones reconocieron el proyecto EllaLink como el Mejor Proyecto Submarino del Año.
