La Dra. Elizabeth Elgueta ha sido adjudicada por la iniciativa Fondef para desarrollar un innovador proyecto que busca transformar conchas desechadas de la industria miticultora en un material efectivo para remover metales pesados del agua. Este emprendimiento no solo aborda el sensible problema de la contaminación del agua, que afecta directamente la calidad del líquido destinado al consumo humano en Chile, sino que también busca aprovechar los residuos calcáreos generados por la producción de mejillones, los cuales son frecuentemente descartados sin ninguna valorización. La investigación representa un importante paso hacia la sostenibilidad, aprovechando materiales que actualmente representan un entorno problemático para comunidades costeras.
La iniciativa conecta dos cuestiones ambientales críticas en Chile: por un lado, la creciente preocupación por la presencia de contaminantes en fuentes de agua potable y, por el otro, la considerable acumulación de residuos provenientes de la miticultura, una industria fundamental para las economías costeras del país. La Dra. Elgueta ha declarado que este proyecto destaca por su enfoque en la economía circular y la sostenibilidad, proponiendo una solución que minimiza el desperdicio y maximiza el uso de recursos locales. Esto es especialmente relevante dado que miles de toneladas de conchas de moluscos se descartan anualmente, contribuyendo a impactos negativos en el medio ambiente.
Financiado por el Fondo de Fomento al Desarrollo Científico y Tecnológico, Fondef, el proyecto tiene como objetivo no solo investigar y desarrollar tecnología innovadora sino también generar un impacto real en las comunidades locales. La Dra. Elgueta enfatiza que la investigación aplicada es esencial para desarrollar soluciones aplicables que no solo mejoren la calidad del agua, sino que también promuevan la sostenibilidad a largo plazo. La participación del Centro de Investigación en Biodiversidad y Ambientes Sustentables (CIBAS) en la investigación potenciará las capacidades científicas necesarias para abordar estos problemas ambientales urgentes.
Durante la fase de ejecución del proyecto, se llevará a cabo un riguroso análisis del desempeño del material desarrollado en laboratorio y en contextos representativos. Esto permitirá evaluar la viabilidad técnica del proceso y avanzar hacia etapas posteriores en las que se espera realizar validaciones en terreno, lo que podría abrir nuevas posibilidades de tratamiento de aguas contaminadas en territorios costeros. Además, la iniciativa promete generar espacios para la formación de capital humano avanzado en el campo, reforzando el compromiso de las instituciones involucradas con la innovación y el desarrollo sostenible.
Por último, el impacto de este proyecto puede ser especialmente significativo en zonas que enfrentan problemas relacionados con la calidad del agua, beneficiando a comunidades locales, sectores sanitarios, acuícolas y mineros. Al transformar residuos en oportunidades, la investigación de la Dra. Elgueta es un paso hacia el fortalecimiento de la seguridad hídrica y el cuidado de los ecosistemas en las costas chilenas. En este contexto, la propuesta no solo se presenta como una solución técnica, sino también como un modelo que podría inspirar un cambio hacia prácticas más sostenibles en la producción y gestión ambiental de estos recursos en comunidades costeras.
