La investigación liderada por el académico Gonzalo Severino busca comprender cómo la radiación emitida por las llamas en incendios forestales puede afectar a viviendas y otras estructuras cercanas, incluso en ausencia de contacto directo con el fuego. Este ambicioso proyecto se presenta en el último capítulo del programa Más Ciencia + Innovación, donde se explican los objetivos y la importancia de este estudio. La investigación se lleva a cabo en la Universidad Técnica Federico Santa María (USM), Sede Viña del Mar, y tiene como finalidad contribuir al desarrollo de modelos que permitan anticipar los efectos térmicos de los incendios en zonas urbanas adyacentes a vegetación.
Financiado por un Fondecyt de Iniciación de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID), el proyecto denominado «Hacia una mejor comprensión de las características radiativas de llamas producidas con combustibles forestales» tiene como foco principal el estudio de las propiedades radiativas de distintas llamas generadas por combustibles como hojas, agujas de pino y madera, así como materiales de construcción. La combinación de estos elementos se presenta en la interfaz urbano-silvestre, que es especialmente vulnerable a los incendios forestales. Esta investigación se alinea con las necesidades actuales de mitigar los efectos de estos desastres en áreas residenciales.
La importancia de caracterizar el comportamiento de las llamas y la energía que emiten radica en su papel como uno de los mecanismos clave a través de los cuales un incendio puede impactar su entorno. Gonzalo Severino enfatiza que mejorar la comprensión de la radiación térmica es esencial para desarrollar modelos más precisos que permitan predecir el impacto de los incendios forestales. La investigación no solo busca comprender cómo el calor se desplaza desde el fuego hacia estructuras cercanas, sino también evaluar los riesgos en zonas donde coexisten la vegetación y las áreas urbanas, garantizando así una mejor preparación ante futuros incendios.
El enfoque experimental del estudio consiste en generar llamas de pequeña escala y flujo laminar, cuyas propiedades radiativas son analizadas mediante tecnologías avanzadas como cámaras, sensores de flujo de calor y técnicas ópticas no intrusivas. Estas herramientas permiten examinar diversas variables, como las temperaturas alcanzadas y la concentración de hollín en las llamas, que es un factor determinante en la radiación emitida. Severino señala que el objetivo es construir una base de datos que recoja información valiosa sobre diferentes combustibles forestales de la región, para mejorar los modelos de predicción de la radiación térmica en incendios reales.
Además de los valiosos resultados que se esperan obtener sobre combustibles forestales, este proyecto contempla la creación de una plataforma experimental que permitirá continuar la investigación a largo plazo y ampliar su alcance. Severino manifiesta que la intención es desarrollar una infraestructura bien equipada que facilite el análisis de otras especies vegetales y combustibles en la interfaz urbano-silvestre. Esto incluye el estudio de materiales sólidos que, en conjunto, podrían influir en la propagación del fuego en incendios tanto forestales como urbanos. Esta proyección del estudio es fundamental para ofrecer soluciones eficaces que protejan las áreas afectadas.
