El tercer capítulo de la tesis de Paola Cárdenas, estudiante del Doctorado en Ciencias de la Universidad Católica de la Santísima Concepción (UCSC), se desarrolla en un contexto internacional único gracias a su cotutela con la Sorbonne Université. Esta colaboración le permitirá realizar análisis en París, Francia, mientras centra su investigación en el Golfo Almirante Montt, una región de la Patagonia chilena que ha sido objeto de poco estudio a pesar de su relevancia ecológica. El enfoque de Paola gira en torno a la evaluación de los cambios en la productividad marina durante los últimos 150 años, analizando específicamente cómo la actividad humana ha impactado este ecosistema costero, remoto y crucial, donde la interacción entre el medio terrestre y marino es significativa.
En el marco de su investigación, Cárdenas ha recolectado núcleos de sedimentos del Golfo Almirante Montt en diversas expediciones de investigación. El análisis de estos testigos sedimentarios, obtenidos en campañas científicas realizadas entre 2022 y 2023, permite acceder a datos históricos que revelan la evolución del ecosistema marino. “Los fiordos son considerados sumideros clave de carbono, aunque ocupan solamente el 0.1% de la superficie oceánica, contribuyen en cerca del 11% del carbono orgánico del océano”, señala Paola. Este aspecto del estudio es clave para entender cómo el cambio climático y la producción antropogénica de carbono han influido en estas áreas prístinas, desmitificando la creencia de que ciertos lugares están completamente a salvo del impacto humano.
A través de su colaboración con el Dr. Arnaud Huguet, el laboratorio de la Sorbonne Université proporcionará tecnología de vanguardia, como un analizador de masas de trampa iónica, que permitirá un análisis detallado de los biomarcadores lipídicos en los sedimentos. Cárdenas explica que este enfoque de alta resolución temporal y espacial será vital para reconstruir los cambios en la productividad marina, identificando las fuentes de materia orgánica. Dado que los registros instrumentales en el sur de Chile son escasos y poco precisos, el estudio de los sedimentos emerge como una herramienta esencial para comprender el pasado y evaluar la influencia de la actividad humana en el Golfo Almirante Montt.
Los resultados de esta investigación tienen un fuerte potencial para impactar la conservación de la Patagonia. Con el respaldo del Institut Pierre-Simon Laplace (IPSL), que financia su investigación, Paola busca generar datos que fortalezcan la argumentación a favor de la protección de estos ecosistemas. «Queremos evidenciar si la influencia antropogénica está afectando realmente a esta zona o si, por el contrario, se trata de un ecosistema resiliente», enfatiza. Esto es especialmente relevante, dado que hasta ahora, la mayoría de los estudios sobre cambios antropogénicos se han concentrado en el hemisferio norte, dejando una brecha de conocimiento sobre el sur.
La gestión de este proyecto ha sido integral, y Paola se siente agradecida por el apoyo constante de sus directores de tesis, lo que ha permitido alcanzar el 100% de financiamiento necesario. Esto no solo asegura la realización de los análisis propuestos, sino que también permitirá a la estudiante asistir a importantes eventos científicos en Europa. Además, Cárdenas ha solicitado un apoyo complementario a su beca ya adjudicada para continuar sus estudios en Francia, con el respaldo del Instituto Francés de Chile. “La cotutela ha sido un gran recurso para ampliar nuestras perspectivas y enriquecer la investigación. Estamos comprometidos con la ciencia que proteja nuestra biodiversidad y el patrimonio ecológico de la Patagonia”, concluyó.
